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オスだと信じられていたブラジル産のヘビが、数多くの子供を出産し、研究者を驚かしたという。

14匹の子供を出産

そのヘビとは「レインボー・ボア」と呼ばれる種で、イギリス・イングランド南部にある大学「シティ・オブ・ポーツマス・カレッジ」で飼育されていたという。

獣医がこのヘビをオスと診断したため、大学の研究者たちはそれを信じ、「レインボー・ボア」を「ロナルド」と名付けたそうだ。

しかし最近、「ロナルド」は14匹もの子供を出産。研究者たちも驚いたという。

 

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オスと交尾せずに妊娠

その後の調査で、「ロナルド」がメスだと判明したが、実はそれまで9年間も他のヘビとの接触はなかったそうだ。

このため研究者らは、「ロナルド」が未受精卵から胚を成長させる単為生殖、または「処女懐胎」と呼ばれる珍しい無性生殖によって出産したと考えている。

「処女懐胎」、つまりオスと交尾せずに妊娠することは珍しいが、ブラジル産の「レインボー・ボア」の場合、今回の「ロナルド」のケースも含めて3例目になるという。

「こんなことは初めて」

そもそも「ロナルド」は最近太り始めたと思われていたが、誰も妊娠が原因だとは疑っていなかったという。

そして学生の1人が、定期的な飼育施設の点検中に赤ちゃんを発見したのだが、それを見た他の研究者も、自分の目が信じられなかったそうだ。

同校の爬虫類専門家であるピート・クインラン氏は、次のように語っている。

「私は50年間ヘビの飼育をしていますが、こんなことは初めてです。模様はそれぞれ少しずつ異なりますが、実質的に、赤ちゃんは母親のクローンです」（了）

出典元：People：Snake Named Ronaldo, Thought to Be Male, Shocks Caretakers by Having 14 Babies in ‘Virgin Birth’(6/27)