Twitter/HiRISE: Beautiful Mars (NASA)@HiRISE

NASAの科学者が火星に可愛らしいクマの顔を見つけ、写真をツイッターに投稿した。地表面に偶然出来た形ではあるが、確かにクマに見える。

マーズ·リコネッサンス·オービターが捉えた画像

その写真は、火星の周回軌道から火星を調査する多目的探査機「マーズ·リコネッサンス·オービター（Mars Reconnaissance Orbiter）が、高度251kmから撮影したもの。

撮影には、これまで惑星探査で使われた中で最も優れたHiRISE（High Resolution Imaging Science Experiment）というカメラが用いられている。

HiRISEのプロジェクトチームは、1月25日、「火星にクマが？この形はクマの顔に少し似ている。実際は何なのだろう？」という簡単なコメントと共に、下の写真をツイッターに投稿した。

HiPOD: A Bear on Mars?

This feature looks a bit like a bear’s face. What is it really?

More: https://t.co/MpLQBg38ur

NASA/JPL-Caltech/UArizona#Mars #science #NASA https://t.co/2WUNquTUZH pic.twitter.com/1k2ZnLcJ5o

— HiRISE: Beautiful Mars (NASA) (@HiRISE) January 25, 2023

これが実際何なのかは、今のところ不明だ。しかし、HiRISEを運営管理するアリゾナ大学の研究室が、こんな推測をブログで書いている。

丘が崩れてV字形になっている部分（鼻）がある。そして2つのクレーター（目）がある。さらに、ひび割れの円形パターン（頭）がある。円形のひび割れは、この下にある衝突クレーターの上に堆積物が積もって出来たようだ。また、鼻の部分は、おそらくマグマか泥の噴出口で、それが盛り上がっているのではないだろうか？

0.3mのものを見分けるカメラ

HiRISEカメラは、口径50cmの反射望遠鏡をレンズ代わりにしたカメラだ。Wikipediaによれば、このカメラで、探査機高度の100万分の1のものまで見分けることができるそう。上のクマの写真の場合、約25cmのものまで細かく写っているということになる。

マーズ·リコネッサンス·オービターは2005年8月に打ち上げられ、2006年3月に火星の周回軌道に到達、それ以来火星の調査を続けている。（了）

出典元：Study Finds:There’s a bear on Mars! NASA orbiter snaps amazing image of cosmic grizzly(1/26)
出典元：Wikipedia:マーズ·リコネッサンス·オービター