Yale News

アメリカ・イェール大学の研究者たちは、人が赤ちゃんの時の記憶を覚えていない理由を解明しようとし、実験を行った。

2つの画像を見せ、脳の活動を計測

「サイエンス」誌に掲載された研究によれば、研究者たちは生後4カ月から2歳の乳幼児26人に新しい顔や物、または風景の画像を見せ、その後、彼らがそれを覚えているかどうかをテストしたという。

最初の画像を見せられた後、乳幼児には別の画像が示され、さらに以前見た画像がその隣に置かれたそうだ。

研究者らは、乳幼児が以前見た画像を、隣にある新しい画像よりも長く見つめている場合、乳幼児がそれを見慣れたものと認識していると解釈。機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して乳幼児の脳をスキャンし、画像を見ている間、記憶をつかさどる海馬の活動を測定した。

その結果、乳幼児が新しい画像を見ている時の海馬の活動が大きいほど、後でその画像が再び現れた時に、乳幼児がそれを長く見ていることが判明した。

またこの結果は、すべての乳幼児に当てはまったが、12カ月を超える幼児の脳活動が最も強かったことから、海馬が学習と記憶をサポートするように発達し、記憶が人生の最初の数年間でコード化されることが示唆されたという。

「統計的学習」と「エピソード記憶」

イェール大学のチームによる以前の研究では、生後3カ月の乳児が「統計的学習（statistical learning）」と呼ばれるタイプの記憶を示すことがわかっている。

「エピソード記憶（episodic memories）」が特定のイベントを扱うのに対し、「統計的学習」は、場所がどのように見えるかなど、イベント全体のパターンを抽出するという。

つまり「統計的学習」とは、自分たちの周囲の世界の構造を抽出することであり、これは言語や視覚、概念などの発達にとって重要なため、「統計的学習」が「エピソード記憶」よりも早く作用する可能性があるそうだ。

「エピソード記憶」が早期に変換されていた

その一方、今回の研究では「エピソード記憶」が、これまで考えられていたよりも早く、成人になって報告できる最も初期の記憶よりもすっと前に、海馬によってエンコード（変換）されている可能性が示された。

研究者たちは、「エピソード記憶」が乳児期の後期、約1歳以上に現れると考えているそうだ。

しかし、そうなるとこれらの記憶は、どうなったのかという疑問が生じてくる。

この研究論文の主任著者であるニック・ターク・ブラウン教授によれば、これらの記憶は長期保存（記憶）に変換されていない可能性があるという。

またこれまで、赤ん坊の時の記憶が思い出せないのは、海馬が思春期に入っても発達途上であり、幼少期の記憶をコード化できないためだと考えられてきたが、ブラウン教授はエンコード後も記憶はずっと残っており、私たちがそれにアクセスできないだけだと考えている。

ブラウン教授の研究チームは現在進行形の研究で、乳児や幼児、子供が赤ちゃんの頃に撮影されたホームビデオを覚えているかどうかをテストしており、暫定的な結果では、これらの記憶は就学前の年齢まで持続し、その後薄れていく可能性があることが示されたという。（了）

出典元：Yale News：Why don’t we remember being a baby? New study provides clues(3/20)

出典元：INDEPENDENT：The reason why we don’t remember being a baby revealed(3/21)