Twitter/Richard Branson

宇宙企業の設立者の中で、最初に宇宙に行くのは誰か？　何かと話題になっているスペースX社のイーロン・マスク氏だろう、という大方の予想に反して、先月初旬、アマゾンの創業者でもあるジェフ・ベゾス氏が、ブルーオリジン社のロケットに自ら乗り込むと発表した。

ところが今月になって、ヴァージン・グループの会長でありヴァージン・ギャラクティック社の創立者でもあるリチャード・ブランソン氏が、ベゾス氏よりも先に宇宙に行くと言い出した。まるで世界の大富豪たちが、宇宙一番乗りを目指して競争しているようだ。

ブランソン氏がツイッターで発表

ブランソン氏の宇宙行きは、彼自身のツイッターで、動画とともに発表された。予定日は7月11日と書かれている。ベゾス氏が飛び立つ日より9日早い日取りだ。

動画では宇宙船に乗り込む7名の飛行士たちが紹介され、その一員としてブランソン氏が登場する。投稿文にはこうある。

私はこれまでいつも、夢見る人だった。私の母は「決して諦めるな、星に向かって手を伸ばせ」と私に教えた。7月11日、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙船に搭乗し、その夢を現実に変える時だ。——Richard Branson(@richardbranson)

I’ve always been a dreamer. My mum taught me to never give up and to reach for the stars. On July 11, it’s time to turn that dream into a reality aboard the next @VirginGalactic spaceflight https://t.co/x0ksfnuEQ3 #Unity22 pic.twitter.com/GWskcMSXyA

— Richard Branson (@richardbranson) July 1, 2021

到達高度ではベゾス氏が上

宇宙に行く、といっても、2人が無重量状態を経験するのはごく短時間で、すぐに地球に戻ってくる。

海外メディアによれば、ブランソン氏の宇宙船はまず飛行機で空高くまで運ばれ、そこから宇宙に向けて射出されるとのこと。 到達する高度は55マイル（約88.5km）。NASAは高度50マイル（約80km）以上を宇宙と定義しているので、ブランソン氏の宇宙船は一応宇宙へ行ったことになるそうだ。

対するベゾス氏の宇宙船は、地上からロケットで打ち上げられ、これまでのテストでは高度約66マイル（約106km）に到達しているという。これは、国際航空連盟が定めた高度100km以上という宇宙の定義（カーマン・ライン）にも当てはまる高さ。宇宙一番乗りではブランソン氏に負けたとしても、ベゾス氏は到達高度でイバれるに違いない。

ブランソン氏はメディアのインタビューを受けて、ベゾス氏を出し抜こうという気はない、と言っているが、本当のところどうなのだろうか。（了）

出典元：Mashable:Richard Branson is flying into space, nine days before Jeff Bezos(7/2)

出典元：The Washington Post:Billionaires’ race to space: Virgin Galactic’s Richard Branson now set to beat Blue Origin’s Bezos to space(7/2)