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北米の研究者らが、ホッキョクグマとグリズリー（ハイイログマ）の交雑種を調査し、その結果を発表した。

それぞれのクマのDNAを分析

研究者らは1975年から2015年の間に収集された古いクマのサンプルを、新開発のツールを使って調査し、これまで知られていなかった、ホッキョクグマとグリズリーの交雑種の例を探したという。

彼らはカナダ、アラスカ、グリーンランドのホッキョクグマ371頭と、グリズリー440頭のDNAを分析。

その研究結果は今月、科学誌「Conservation Genetics Resources」に発表されたが、新しいホッキョクグマとグリズリーの交雑種は見つからなかったそうだ。

そして今まで科学的に知られていた、カナダの北極圏に住む1頭のホッキョクグマのメスからなる家族が、唯一の交雑種であることが確認された。

交雑種の「グロラー」

そのホッキョクグマのメスは1989年に生まれ、その後、2頭のハイイログマと複数回交配し、4頭の子グマを生んだという。

その後、子グマの1頭も最終的に同じハイイログマのオスと交配し、さらに5頭の交雑種の子供を生んだそうだ。研究者は、この交雑種を「グロラー（grolars）」と呼んでいる。

そもそもホッキョクグマ（Ursus maritimus）は、数十万年前にハイイログマ（Ursus arctos horribilis）から進化し、遺伝的に非常に近い関係を保っているため、交雑種になることができると考えられている。

また最近まで、生息域が異なっていたため、この2種は隔絶されていたが、気候変動により海氷が減少し、ホッキョクグマの生息地が縮小しているため、この状況は変わりつつあるそうだ。

カナダ・マニトバ大学の博士研究員で、今回の研究論文の著者の1人であるルース・リブキン氏によると、研究結果は雑種化が依然として稀であることを示しているが、将来的にはより多くの例が見られると予想しているという。（了）

出典元：The Guardian：‘Grolar’ hybrid of grizzlies and polar bears remains rare in wild, study finds(6/20)