University of Chicago

アメリカ·シカゴ大学の研究者が、人とハイテクガジェットとの関係をより親密にするため、生物を内蔵したスマートウォッチを開発した。

「たまごっち」に触発された研究者

1990年代に世界的に流行した電子ゲーム「たまごっち」は、画面の中に登場するデジタルペットに、エサを与えたり、糞の掃除をしたり、遊んであげるなどしながら育てていくというものだ。

これに発想を得たシカゴ大学の研究者は、デジタルペットを実際の生物に置き換えることを考えた。そして、単細胞生物であるモジホコリを組み込んだスマートウォッチを作った。

モジホコリは、いわゆるアメーバの一種だ。培養が容易なので生物学の研究によく使われる。単細胞ではあるが、巨大なので肉眼で観察できる。

開発されたスマートウォッチ（といってもメインの機能は心拍数の計測なのだが）は、このモジホコリに定期的に培養液を与えて、生かしておかないと作動しないようになっている。モジホコリ自体が回線の一部として使われており、死ぬと電気が通らなくなるからだ。

下にあるのがデモ動画。半透明のケースに入った黄色いモジホコリに、スポイトで培養液を与える様子が映っている。

スマートウォッチに愛着が生まれる

人間とコンピュータの関係には、便利さやスムーズさだけでなく「摩擦も必要だ」と、これを作った研究者は言う。つまり、毎日エサを与えたり、気にして面倒をみてやることも必要なのだそう。

出来上がったモジホコリ入りスマートウォッチを、5人に貸し出して使ってもらったところ、皆が愛着を感じ始めたというアンケート結果が出ている。名前を付けたり、自分がエサ（培養液）をやれない時は人に頼むなどしていた人もいたそうだ。

効率第一の現代に、こんなスマートウォッチが製品化されることは恐らくないだろう。しかし、もし売り出されたら「たまごっち」以上に流行するかもしれない。（了）

出典元：Odditycentral:This Slime Mold-Powered Smartwatch Is Literally a Living Gadget(1/30)
出典元：University of Chicago:Scientists create living smartwatch powered by slime mold(2022/12/13)