Twitter/Virgin Galactic

イギリス人のリチャード・ブランソン氏が立ち上げた企業「ヴァージン・ギャラクティック」が、宇宙への商業飛行を成功させた。

高度約85kmに到達

「ヴァージン・ギャラクティック」の宇宙船「ユニティ」は6月29日午前8時30分（現地時間）、アメリカのニューメキシコ州にある宇宙基地「スペースポート・アメリカ」から離陸したという。

そして約1時間後に宇宙船が母船から切り離され、最大で音速の約3倍のスピードで上昇。ついに高度約85kmに到達し、その後、滑空しながら着陸したそうだ。

ちなみに「NASA」とアメリカ空軍は、高度80km以上で飛行した人を、宇宙飛行士と定義している。

When we started @VirginGalactic, we had an outlandish dream: to turn commercial space travel into a reality. Virgin Galactic has now completed its inaugural commercial spaceflight. What a moment. https://t.co/eWHfISJjz0 #Galactic01 pic.twitter.com/OEO2G8HQae

— Richard Branson (@richardbranson) June 30, 2023

搭乗者は無重力状態を体験

今回、初めて顧客として搭乗したのは、イタリア空軍大佐2名とイタリア国立研究評議会の航空宇宙エンジニア1名だ。

彼らは、「ヴァージン・ギャラクティック」のインストラクターと、同機のパイロット2名とともに、90分間の軌道下飛行に臨み、その様子は世界中にストリーミング配信されたという。

頂点まで上昇した時、乗組員は数分間の無重力状態を体験。その後、機体が再突入モードに移行して、滑空しながらスペースポートの滑走路に着陸した。

その時、「ヴァージン・ギャラクティック」社は、次のようにツイートしている

「地球にお帰りなさい。#Galactic01！私たちのパイロット、クルー、宇宙船は@Spaceport_NMにスムーズに着陸しました」

Welcome back to Earth, #Galactic01! Our pilots, crew and spaceship have landed smoothly at @Spaceport_NM. pic.twitter.com/f8YQowQN2x

— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023

🌏 What we do up there has the power to unlock human potential down here.

📸 A breathtaking view aboard #Galactic01 by Astronaut Instructor Colin Bennett. Watch more from yesterday’s spaceflight: https://t.co/5UalYTpiHL pic.twitter.com/BCIfrJVpsl

— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 30, 2023

6回目の飛行、初めて顧客が搭乗

宇宙旅行ベンチャー企業「ヴァージン・ギャラクティック・ホールディング」社は、2004年にブランソン氏によって設立され、今回の飛行は、同社にとって6回目のパイロットによる軌道外宇宙飛行だったという。

しかしお金を払う顧客を乗せたのは今回が初めてで、この飛行の成功は、宇宙旅行ビジネスを目指す同社にとって決定的な瞬間となった。

この宇宙旅行は1席、45万ドル（約6500万円）もするが、「ヴァージン・ギャラクティックはすでに、そのチケットを約800枚販売したという。

また同社は最終的に、年間400便を運航できるだけの大規模な機体を建造する計画も立てている。（了）

出典元：The Guardian：Virgin Galactic completes first commercial flight into space(6/29)