Science Advances

スペインで発掘されたネアンデルタール人の骨の分析が進められ、ダウン症の痕跡が見つかった。

ダウン症を示す内耳の解剖学的特徴

その骨が発見されたのは1989年、場所はスペインのバレンシア州にあるコバ・ネグラ遺跡とされている。

その骨はネアンデルタール人の子供のものとみられ、頭蓋骨の側面と底部を形成する2つの側頭骨からなり、そのうちの1つには内耳の解剖学的構造が完全に保存されていたという。

まだこの子供が男の子か女の子かは分かっていないが、研究者らは「ティナ」と命名し、調査を進めたそうだ。

その結果、ダウン症を示す内耳の解剖学的特徴が見つかり、その子供が少なくとも6歳まで生きていた可能性が示されたという。

最古の遺伝的疾患の例

「ティナ」の内耳の異常な構造はダウン症の人に見られ、これにより聴覚障害や重度のめまい、バランスを保つことができない、などの症状を引き起こしていたと考えられている。

その他には、三半規管（バランス機能など）の異常や、蝸牛が小さくなっている状態が伺えたという。

この骨の正確な年代は分かっていないが、コバ・ネグラ遺跡にネアンデルタール人がいたのは27万3000年前から14万6000年前の間と考えられ、今回発見されたダウン症の子供は、最古の遺伝的疾患の例とされている。

集団で子供の面倒を見ていた可能性

今回の研究論文の筆頭筆者で、スペインのアルカ​​ラ大学の古人類学者であるメルセデス・コンデ・バルベルデ氏は、次のように語っている。

「これらの症状を考えると、母親が1人で自分のニーズにも気を配りながら、必要なケアをすべて提供できた可能性は非常に低いです。したがって、ティナが少なくとも6年間生き延びるためには、グループが母親を継続的に支援し、子供の世話を代行したり、日常の仕事を手伝ったり、あるいはその両方を行ったに違いありません」

これまでもネアンデルタール人が病人や負傷者の世話をしていたという証拠はあったが、今回の発見は、彼らの間に真の利他主義が存在したことを裏付けているという。（了）

出典元：The Guardian：Fossil of Neanderthal child with Down’s syndrome hints at early humans’ compassion(6/26)