Twitter/Gatsby Plant Science Education Programme

地球上で最大の植物として知られる海草が、オーストラリア沖で発見された。

約200平方キロメートルまで広がる

西オーストラリア州にある海中の大きな草原が、実は一つの植物であることが、遺伝子検査によって判明した。

その植物とは「リボンウィード」として知られる海草で、少なくとも4500年かけて一つの種子から広がったと考えられている。

西オーストラリア大学の研究者によると、この海草は約200平方キロメートル（77平方マイル）を覆っているという。これはマンハッタンのおよそ3倍の広さとなる

One individual plant, Poseidon’s ribbon weed, has cloned itself and spread to cover an area the size of Cincinnati over the past 4,500 years, researchers say. https://t.co/rX3XGol6rc pic.twitter.com/Hx2MFapir5

— The New York Times (@nytimes) June 1, 2022

4500 years ago, a single ribbon weed seed (Posidonia australis) settled in Shark Bay, Australia; that seed grew to be the BIGGEST plant on Earth stretching 180km!
🌱🇦🇺
18,000 genetic markers were used to confirm the seagrass meadow is one single plant!
🤯https://t.co/ZtBWwZlIdE pic.twitter.com/CZUQ7zm3Xr

— Gatsby Plant Science Education Programme (@GatsbyPlantScEd) June 1, 2022

新芽を採取、遺伝子マーカーを調査

そもそも研究チームは、オーストラリアの海岸沿いでよく見られる、「リボンウィード」の遺伝的多様性を理解することを目的としていたそうだ。

そこで彼らは、西オーストラリア州の州都・パースの北約800キロにあるシャーク湾内全域から新芽を採取。1万8000個の遺伝子マーカーを調べ、それぞれのサンプルから「指紋」を作成した。その結果、偶然1つの植物であることを発見した。

この研究の主執筆者であるジェーン・エッジロー氏は、次のように語っている。

「その答えは、私たちを驚かせました。たった1つの植物がシャーク湾で180km以上に広がり、地球上で最も大きな植物となったのです。この植物は、湾内の荒々しく変化する条件の場所で成長しました。その丈夫さにも注目すべきです」

研究者の一人であるエリザベス・シンクレア博士は、「ほとんどの植物にとって通常大きなストレスとなるような、幅広い温度や塩分、極端な高照度条件などを経験し、本当に回復力があるように見えます」と述べている。

この植物は通常、1年に最大35cmの割合で芝生のように成長するという。研究者たちは、この種が、このようにして現在の大きさにまで広がるのに、4500年かかったと推定している。

この研究は、学術誌「Proceedings of the Royal Society B」に掲載された。（了）

出典元：BBC：World’s biggest plant discovered off Australian coast(6/1)