Massey University/Dr Simone Giovanardi

以前、ニュージーランドで発見されたペンギンの化石の調査が行われ、非常に体が大きかったことが明らかになった。

約5700万年前に生息

そのペンギンの骨の化石は、2016年と2017年にニュージーランド南島のノース・オタゴの海岸で収集されたという。

ペンギンの化石は、5950万年前から5550万年前のものと確認され、その後、「Kumimanu fordycei」と名付けられた。

「Kumimanu」は「怪鳥」を意味し、「fordycei」はニュージーランドの古生物学プログラムの構築に貢献したEwan Fordyce博士に因み、名付けられたそうだ。

さまざまなペンギンや鳥と比較

研究チームは、岩石から骨を露出させた後、レーザースキャナーでデジタルモデル（レプリカ）を作成。他の化石種や現代のペンギン、ウミガラス（またはウミスズメ）のような海に潜る鳥と比較したという。

そして「Kumimanu fordycei」の大きさを特定するために、研究チームは数百に及ぶ現代のペンギンの骨を測定。体重を予測するために、翼の一番上の骨の寸法を用い、退化具合を計算した。

その結果、最も大きな骨を持つ「Kumimanu fordycei」の体重が、148kgから159.7kgの範囲に収まると推定されたという。

この体重は大人のゴリラのオスに匹敵し、現代で最も大きな皇帝ペンギン（体重22〜45kg）の数倍にあたるそうだ。

巨大化、または小さくなった理由とは？

グリニッジのブルース博物館の学芸員であるDaniel Ksepka博士は「このペンギンの巨大なサイズが、食物や領土を巡ってライバルに勝ち、水中で体温を維持することを可能にし、競争力を与えたかもしれません」と述べている。

また今回の研究の共著者であるケンブリッジ大学のダニエル・フィールド博士は、次のような見方を示している。

「古代のペンギンは、現在よりもはるかに大きかったが、その後、クジラの前身を含む大型哺乳類が海に進出し、餌をめぐってペンギンと競争するようになったため、サイズが小さくなったのではないでしょうか」

今回の研究では、「Kumimanu fordycei」以外にも、体重が50kgのペンギンなど、複数の種が見つかったという。（了）

出典元：INDEPENDENT：Ancient ‘monster penguin’ is largest ever discovered and weighed as much as a gorilla(2/16)

出典元：Massey University：Discovery of largest-known penguin species reveals significant evolutionary insight(2/13)