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オーストラリア沖の深海で2017年に採取された巨大なウミグモの仲間が、自ら青色に発光することを研究チームが確認した。

ウミグモ類の生物発光について、詳細な記録と分析が行われたのは今回が初めてだ。

深海調査で発見された発光現象

研究チームは2017年に実施された深海調査で、ウミグモの一種である「Colossendeis tasmanica」と「Colossendeis minor」を採取した。これらの個体は、オーストラリア東部沖の水深1006メートルから、4977メートルの海域で見つかったという。

ウミグモとは、節足動物門のウミグモ綱（Pycnogonida）に属する海生動物の総称だ。名前に「クモ」と付くものの、陸上のクモとは系統は異なる。体に対して脚が非常に長いことが特徴で、浅海から深海まで世界中の海に生息している。

脚から放たれる深い青色の光

研究チームが暗室で個体を刺激したところ、ウミグモの脚部が発光する様子が確認された。特にColossendeis  tasmanicaでは、波長449ナノメートルの深い青色の光（青色LEDに近い色）が脚から放たれ、脚先に近い部分ほど強く光ることが分かった。

塩化カリウム溶液に浸すと脚が青く発光し、過酸化水素を加えるとさらに明るくなった。発光は最大10分間続いた。一方、研究者がウミグモの脚を優しくつまむなどの物理的刺激を与えた場合、発光は数秒から2分以上続くケースが確認された。

発光の仕組みや目的は未解明

過去にも発光するウミグモの報告はあったものの、ウミグモ自身が光を発しているのか、発光する別の生物が付着しているのかは明らかになっていなかった。

研究チームは今回、ウミグモ自身が発光することを確認した。また、脚内部の腸に関連する細胞で発光が生じていることも分かったが、具体的にどのような化学反応によって、光が生み出されるのかは解明されていない。

また、発光が捕食者から身を守るためなのか、仲間とのコミュニケーションに利用されているのかなど、その生態学的な役割も現時点では分かっていない。

今回の発見は、深海生物の進化や生態を理解する上で、新たな手がかりとなる可能性がある。（了）

出典元：Science Direct：Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers：Abyssal glowing sea spider, first insight into pycnogonid luminescence (2026年10月号)

出典元：Discover Wildlife：Meet the glowing blue sea spider found in the deep ocean (10/9)