Twitter/Laura Geggel

南米のチリで、非常に珍しい尻尾をしている恐竜の化石が発見され、12月1日に研究結果が発表された。

相手を切り裂くために使用か？

そもそもステゴサウルスやアンキロサウルスなどは、尻尾の先端に棘のようなものがついていたり、または棍棒のように使う尻尾を持っていたりする。

しかし南米チリの最南端で発見された恐竜の化石には、尻尾に7つの刃が並んでいたという。

この尻尾は捕食者を切り裂くために使われていたと考えられており、このような特徴は今までの恐竜には見られなかったものだと言われている。

New species of ankylosaur discovered in subantarctic Chile provides fresh insights into origin and early evolution of these armoured dinosaurs. The findings reveal that Stegouros elengassen evolved a large tail weapon unlike those seen in other dinosaurs. https://t.co/VWfEu2xxZW pic.twitter.com/NU3vZGGy0d

— Springer Nature (@SpringerNature) December 1, 2021

体の大きさは犬サイズ

この恐竜は、ステゴサウルスに似ていたことから研究者によって「ステゴウロス（stegouros elengassen）」と名付けられた。

「ステゴウロス」は草食恐竜で、鼻先から尻尾の先端までは約2メートル。背の高さも人間の太ももあたりしかなく、犬ほどのサイズだったと考えられている。

この化石は約7200万年前から7500万年前のもので、骨の癒合の仕方から見て大人のものとみられるという。

Nature research paper: Bizarre tail weaponry in a transitional ankylosaur from subantarctic Chile https://t.co/7WDKG31mIq pic.twitter.com/gupYqePRMn

— nature (@Nature) December 1, 2021

Welcome Stegouros elengassen, the newest ankylosaur from Chile (and about 80% complete!) https://t.co/wQSd32UfBc Research by @RedPaleo_UChile pic.twitter.com/MT0pjFlFaj

— Laura Geggel (@LauraGeggel) December 1, 2021

アンキロサウルスに近い種

チリ大学の古生物学者であるAlex Vargas氏らの研究チームは、頭蓋骨の断片を調べ、5種類のDNA分析を実施。

しかし、意外なことにステゴサウルスとは遠縁で、むしろ南半球では珍しい、戦車のような体をしたアンキロサウルスの仲間だったことが明らかとなる。

またVargas氏らは、「ステゴウロス」の尻尾についても、「これは本当に珍しい武器です。子供向けの先史時代の動物に関する本は、この奇妙な尻尾を載せて更新する必要があります」と述べている。（了）

出典元：ABC News：New dinosaur species from Chile had a unique slashing tail(12/2)