Twitter/Tom Maloney

ユネスコ世界遺産の委員会は、ベリーズ・バリア・リーフ（ベリーズ珊瑚礁保護区）において環境悪化への懸念が払拭できたとして、危険遺産リストから除外すると発表した。

グレート・バリア・リーフに次ぐ広さ

ベリーズ・バリア・リーフは中米の国、ベリーズの沖合に広がっている保護区で、2000kmにもわたって珊瑚が群生しており、オーストラリアのグレート・バリア・リーフに次ぐ、世界で2番目の大きなエリアとされている。

そこには絶滅が危惧されているウミガメやマナティ、アメリカウミワニなど多くの貴重な生物が生息しており、1996年にはユネスコの世界遺産に登録されたという。

しかしその後、ベリーズ政府は近海で石油開発の計画を許可することを発表。その結果、環境悪化の可能性が高まったとして、ユネスコは2009年にこのエリアを「危機にさらされている世界遺産（危機遺産）」のリストに加えたそうだ。

そして今回、ベリーズ政府に環境保護への目覚しい進展が見られたため、危機遺産リストからの除外を決定した。

Great Blue Hole, Belize – collapsed cave system, found within Lighthouse Reef of Belize Barrier Reef Reserve System. pic.twitter.com/evQTfUY5wn

— Tom Maloney (@t2gunner) December 7, 2015

「私たちが望む保護の水準に達した」

ベリーズ・バリア・リーフは以前、チャールズ・ダーウィンによって「西インド諸島の中で最も素晴らしい珊瑚礁」と評されており、その美しさから「カリブの宝石」とも呼ばれてきたという。

そのためユネスコはこれまでベリーズ政府に、このエリアに保護措置をとるよう促してきた。

It is a big blue hole, situated in the center of lighthouse Reef Atoll in the composition of the Belize barrier reef. pic.twitter.com/1b6Naek6Ot

— Jaime (@TheMainThoughts) December 22, 2013

また2012年には環境問題研究家などが、非公式に住民投票を実施。多くが観光業などに携わっていることから、投票に参加した人のうち96％が沖合での石油掘削活動に反対したそうだ。

さらに2017年にはベリーズの国会議員らが、同国の海域で石油開発を中断させる画期的な法案を可決させ、これによりベリーズ・バリア・リーフへの悪影響が払拭されることとなる。

ユネスコは6月25日に定例の会議を開き、ベリーズ政府の海を管理する計画を賞賛。「私たちが望む保護の水準に達した」と評価し、危機遺産リストからの除外を決定したという。（了）

出典元：BBC：Belize praised for ‘visionary’ steps to save coral reef(6/27)

出典元：Good News Network：World’s Second Largest Coral Reef Has Just Been Removed From Endangered List(7/6)

参考：HUFFPOST：世界遺産の半分が、存続の危機にある。衝撃的な調査結果(2016/4/11)