NASA Images

宇宙服と聞いて誰もが思い浮かべるのは、オーバーサイズの白いジャンプスーツのようなものだろう。人類で初めて月面に降り立ったニール・アームストロング飛行士も、そのタイプの宇宙服を着ていた。

だが、こういった「ソフト」タイプの宇宙服以外に、NASA（アメリカ航空宇宙局）はもう1つのタイプ、「ハード」タイプの宇宙服の開発を進めていた。

実用化されなかったため、存在することさえほとんど知られていない「ハード」タイプの写真が、NASAのイメージアーカイブに公開されている。

1966年〜1990年に作られたもの

米国カリフォルニア州にあるNASAの研究施設「エイムズ研究センター（Ames Research Center）」では、1966年から1990年にかけて、ハードタイプの宇宙服の開発が進められていた。

開発プロジェクトの中心となったのは、NASAの研究者であり、宇宙服のデザイナーでもあったHubert Vykukalという人物だ。彼が考案したハードタイプの宇宙服には複数のバージョンがあり、まとめてAXシリーズと呼ばれている。そこにはさまざまな特許技術が使われている。

ロボットスーツのよう

AXシリーズは、基本的に、金属の筒をつなぎ合わせて出来ている。関節部分にはボールベアリングが埋め込まれており、滑らかに動かせるようになっている。胴体の腹の部分や膝は金属製のジャバラなので、前屈姿勢も取れる。

もしこれがアポロ計画で採用され、人類初の月面着陸で着用されていたら、Vykukal氏は一躍有名になっていただろう。だが、NASAはソフトタイプを採用した。ハードタイプは完成していて欠陥はなかったらしい。なぜソフトタイプが選ばれたのか、理由は分かっていない。

陽の目を見ることなくお蔵入りしたハードタイプだが、そこに生かされた様々なアイディアは、後の宇宙服デザイン（設計）に受け継がれているそうだ。現在国際宇宙ステーションの乗組員が着用している宇宙服にも、部分的にだが、取り入れられているという。（了）

出典元：FLASHBAK:NASA’s Number 1 Space Suits Model(10/9)

出典元：Nag on the Lake