flickr_NASA Goddard Space Flight Center

天文学者らが木星の周囲に新たな衛星を数多く発見し、注目を集めている。

2021年と2022年に観測

米・カーネギー研究所のスコット・シェパード氏ら、天文学者のチームは、2021年と2022年にハワイとチリの天体望遠鏡を使って木星を観測したという。

その結果、木星の周りに新たに12個の衛星を発見。追跡観測で衛星の軌道も確認されたという。

これにより木星の衛星の数は92個となり、土星の83個を抜いて、太陽系で最も多くの衛星を持つ惑星となった。

大きさは1kmから3km

シェパード氏によれば、新たに発見された衛星の大きさは1kmから3kmほどだという。

彼はこれまでも、土星の周囲に多数の衛星を発見し、また木星の周囲で70個の衛星が発見された際にも、観測チームに参加していたそうだ。

木星と土星には小さな月（衛星）がたくさんあり、それらはかつて大きな月が互いに衝突したり、彗星や小惑星と衝突したりした時の破片だと考えられている、

天王星と海王星も同様だが、あまりにも遠いので、月を見つけるのはさらに難しくなるという。

ちなみに、天王星は27個、海王星は14個、火星は2個、地球は1個の衛星が確認されている。

取材に対し、シェパード氏は「近い将来、これらの外側の月（衛星）の1つをクローズアップして画像化し、その起源をより明確にすることができればと思います」と述べている。（了）

出典元：ABC News：Jupiter’s moon count jumps to 92, most in solar system(2/4)