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タイで昨年、非常に珍しいネコ科の動物が目撃され、その映像が公開されている。

伝説の「火の虎」

そのネコ科の動物とは、「アジアンゴールデンキャット」だ。この動物は「火の虎」と呼ばれ、タイの民間伝承や神話にも登場し、野生のネコ科の中でも、最も目撃例が少ない種の1つとされている。

しかし昨年、タイ北部にある「Khao Luang国立公園」で、仕掛けていたカメラに「アジアンゴールデンキャット」の姿が映っていたという。

映像は昨年の7月7日に、公園職員によってFacebookに投稿されたもので、「ゴールデンキャット」はカメラの前を約10秒間通過した後、森の中に姿を消していった。（この記事では写真のみとなる。動画は上のリンクからご覧いただきたい）

最も目撃が難しいネコ科動物

「ゴールデンキャット」は学名が「Catopuma temminckii」とされ、ボルネオの「ヤマネコ」や、ヒマラヤに生息する「マーブルキャット」に最も近い種とされている。

800万年から1600万年前にトラとの共通系統から分岐し、タイでは黄褐色やオレンジ色の独特の毛並みから、「火の虎」と呼ばれているという。

この動物は、縄張り意識が強く、孤独で、昼夜を問わず狩りができるが、予測可能な狩りのパターンと社会生活がないため、野生では最も目撃が難しいネコ科動物の1つとなっている。

「ゴールデンキャット」は国際自然保護連合（IUCN）の「絶滅危惧種」に指定されており、生息地の破壊と分断、密猟、家畜をめぐる人間との衝突など、典型的な脅威に晒されているという。

IUCNによる2023年の報告では、生息域全体における成体の個体数は7000頭（チーター、トラ、ユキヒョウよりも多い）と推定されており、最大で1万2000頭、最小で1000頭と考えられている。

主にブータンやミャンマー西部、バングラデシュ東部、タイ西海岸、マレーシア半島中央部の丘陵地帯と森林、そしてスマトラ島南岸に生息しているそうだ。（了）

出典元：Good News Network：Thailand’s Mythical ‘Fire Tiger’ Captured on Trail Cam, One of the Rarest Sightings in the Cat World(2/26)