Nature

古生物学者が当初、「ティラノサウルス・レックス」の幼体だと考えていた化石が、実際には全く異なる恐竜であることが明らかにされた。

小型恐竜「ナノティラヌス・ランセンシス」

その化石は、約40年前にアメリカのモンタナ州にあるヘルクリーク層で発見されたという。

以前の研究では、この化石が「ティラノサウルス・レックス」の幼体のものであると示唆されていたが、その後も議論が続いていたという。

そして10月30日に「Nature」で発表された研究結果で、この化石が6700万年前の白亜紀後期に生息していた、小型恐竜「ナノティラヌス・ランセンシス（Nanotyrannus lancensis）」の骨格であることが明らかにされた。

骨格分析で成体だと判明

研究者らによると、この新標本は「T.レックス」と「区別可能」で、数十年前に発見された別の「ナノティラヌス・ランセンシス」の頭骨と特徴を共有しており、別の「属」に属することが確認されたという。

また骨格を分析した結果、幼体ではなく、「ナノティラヌス・ランセンシス」のほぼ成体であったことが示されたそうだ。

発見された「ナノティラヌス・ランセンシス」の体重は、約1500ポンド（約680kg）だったと考えられており、成体の「T.レックス」の通常の体重は、約1万4000～1万8000ポンド（約6350kg～8200kg）となる。

モデリングによる調査でも、両種の骨の成長過程に明確な違いが見られ、別種であるという考えがさらに裏付けられたという。

「ナノティラヌス・ランセンシス」も肉食恐竜で、白亜紀末の恐竜絶滅から100万年以内に「T.レックス」と共存していた可能性が高いと考えられている。（了）

出典元：ABC News：Paleontologists thought fossils found in Montana were juvenile T. rex. It’s actually a new species of dinosaur(10/31)