Australian National University

今まで知られていなかった新しい種の人類の化石が、フィリピンで発見され、科学誌「Nature」に掲載された。

13個の骨や歯の化石を発見

水曜日に発表された内容によれば、発見されたのは13個に及ぶ骨や歯などで、それはこれまで知られていなかった人類のものだという。

その種は「ホモ・ルソネンシス（Homo luzonensis）」と名付けられ、恐らく身長は低く、古代と現代の特性を合わせ持っていたと考えられているそうだ。

これらの化石は少なくとも3人（2人が大人、1人が子供）の遺体の一部とされ、フィリピンのルソン島北部にあるカヤオ洞窟ですでに10年前に発見されていた。

インドネシアでは「ホビット」の化石も

研究者らはDNAを抽出することはできなかったが、3人のうちの1人は少なくとも６万7000年前に、残りは5万年前に生存していたと結論づけたという。

東南アジアの島におけるこのような人類の親戚の発見は、21世紀に入ってから2度目になるそうだ。

2004年には、「ホビット」と呼ばれる身長1mほどの「ホモ・フローレシエンシス（Homo floresiensis）」の化石が、ルソン島から3000km離れたインドネシアのフローレス島の洞窟から発見されている。※Natureには2004年とある。

そして「ホビット」だけでなく「ホモ・サピエンス」と同様に、「ホモ・ルソネンシス」も同時代に生きていたと考えられるという。

滅びたのはホモ・サピエンスが原因？

「ホモ・サピエンス」は約30万年前に、アフリカから世界各地に広がったと考えられているが、科学者らはこの地域に到達した「ホモ・サピエンス」によって、「ホモ・ルソネンシス」が滅びた可能性も除外できないと語っている。

実際に「ホビット」は、その地域に「ホモ・サピエンス」が到達した同時期、約5万年前に滅びたと考えられているそうだ。

今回の「ホモ・ルソネンシス」や「ホモ・フローレシエンシス（ホビット）」の発見は、人類進化のストーリーがこれまで理解されてきたよりも、複雑であることを証明しているという。（了）

出典元：euronews：Scientists discover unknown human species on Philippine island(4/10)