NASA

火星に人類を運ぶ、核熱ロケットエンジンのテストが将来行われると発表された。

核分裂を利用し、推進力を生み出す

NASA（アメリカ航空宇宙局）と、アメリカ国防総省の研究部門である国防高等研究計画局（DARPA）は、現在火星に人類を送るための「核熱ロケットエンジン」の開発に取り組んでいるという。

この核熱エンジンは原子炉に依存し、核分裂と呼ばれるプロセスを利用して推進剤を加熱、ロケットに必要な推進力を提供するもの。

このため核熱エンジンは、現在のロケットの3倍の推進力をもたらすとも言われている、

NASAが1月24日に発表したリリースには、核熱エンジンの最初テストが、早ければ2027年に行われる可能性があると述べられている。

1973年に計画が中止に

実はNASAによる核熱ロケットエンジンの研究は、1959年に始められていたという。

そして1960年代には、この技術を宇宙で実証しようとさえしていたが、実現には至らなかったそうだ。

この計画は「Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application（NERVA）」と呼ばれていたが、1960年代後半には資金は減少し、エンジンの飛行試験が行われる前の1973年には計画が中止となってしまう。

そして約50年たった今、核熱エンジンの構想は「DRACO（Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations）計画」として、火星に人類を送るために進められているそうだ。

NASAの宇宙技術ミッション本部・副長官であるジム・ロイター氏は、声明で次のように述べている。

「最近の航空宇宙素材と工学の進歩は、宇宙核技術の新しい時代を可能にし、この飛行実証試験は、地球や月の経済のための宇宙輸送能力の確立に向けた、大きな成果となるでしょう」（了）

出典元：KITV：NASA to test nuclear thermal rocket engine for the first time in 50 years(1/25)