Midpeninsula Regional Open Space

アメリカのカリフォルニア州で先日、古代の動物「マストドン」の歯の化石が発見された。

約1万年前の「マストドン」の臼歯

その化石が発見されたのは、カリフォルニア州のサンマテオ郡にある「Midpeninsula (Midpen) Regional Open Space」地区の保護区とされている。

それは「マストドン」の臼歯とされ、この地域を流れる小川で見つかったという。

この臼歯は今から1万年前のものと推定されているが、極めて保存状態が良かったそうだ。古生物学者のウェイン・トンプソン氏も、プレスリリースにおいて、次のように述べている。

「これは、この地域で発見されたマストドンの臼歯の中で最も完全なもので、私がこれまで見た中で最も素晴らしいマストドンの臼歯です。背筋がゾクゾクしました」

「太平洋マストドン」の成体の臼歯

この臼歯は長さが約8.5インチ（約22cm）、高さが約7インチ（約18cm）、幅は約3インチ（約8cm）になるという。

正確には「太平洋マストドン」の成体の、完全な臼歯とされ、ブリジット・リンチ氏によって発見されたそうだ。

「太平洋マストドン」は、約250万年前から1万1700年前に絶滅するまで、カリフォルニア州やオレゴン州、ロッキー山脈北部、そしてメキシコの一部に生息していたという。

よく知られている「アメリカマストドン」の場合は、歯が細く、脚の骨が太く、牙の形状も異なっているそうだ。

また「マストドン」は「ケナガマンモス」にも似ているが、小枝やその他の植物を砕くのに適した臼歯を持つなど、やはりいくつかの点で異なるという。

ただこの2種の大型哺乳類は、現代のゾウの遠い親戚であり、生息地域や時代も似ていたと考えられている。

研究者たちは今後、炭素年代測定法を用いて、この臼歯の正確な年代を特定し、3Dスキャンを行う予定だという。（了）

出典元：ABC News：10,000-year-old fossilized mastodon found in creek(9/11)