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1986年に発生した原子力発電所の爆発事故により、放射性物質に汚染され、ゴーストタウンとなったチェルノブイリ（チョルノービリ）。そこに棲む野生動物のDNAが、予想外の方向に変化していると判明し、先月、アメリカ・シアトル市で開かれた動物学会（Society of Integrative and Comparative Biology）で報告された。

放射能汚染の中で暮らす動物たち

原子力発電所の爆発以来、立ち入り禁止区域となったチェルノブイリとその周辺では、11.28ミリレムの放射線量が測定されている。これは作業員の被曝許容量の6倍にもなるとのこと。そしてそこには、熊や野牛、ビーバー、鹿、アライグマといった多種の動物や、200種を超える鳥が棲みついている。

その動物たちを2014年から調査しているのが、アメリカ・プリンストン大学の進化生物学者であるCara Love氏と、彼女が率いる研究者チームだ。調査の目的は、がんの原因となる放射線が動物のDNAに与える影響を解明すること。

彼女は、GPS装置と線量計が付いた首輪を多数の狼に着け、位置と被曝線量がリアルタイムで分かるようにした。そして、1000平方マイル（約2590平方キロメートル）の立ち入り禁止区域とその周辺に棲む狼から採血し、DNAを調べた。

放射線に対抗できる体に

狼のDNAを解析した結果、変異が起こっていると分かったのだが、その変異の仕方が意外だった。ガンと関連性のある複数カ所が、放射線に対して防衛するように変わっていたという。

人間の場合、通常、DNAが変異するとガンの発生リスクが高まる。ところが、これらの狼の場合、逆にリスクを抑えるようになっていたようなのだ。

実際にどの程度リスクが低減されたかは分かっていない。それを知るには、今後長期にわたるモニタリングが必要なのだろう。Love氏はさらに研究を続け、今回の発見を、人のガン予防に役立てることを考えている。（了）

出典元：MailOnline:Mutant wolves exposed to Chernobyl disaster have evolved a new superpower, scientists discover(2/8)
出典元：news wise:Mutant Chernobyl wolves evolve anti-cancer abilities 35 years after nuclear disaster(1/5)
出典元：Wikipedia/チェルノブイリ