NASA Jet Propulsion Laboratory

NASAは5月14日、探査機「ボイジャー1号」の推進機を復活させたと明らかにした。

20年間も故障していたメイン推進機

1977年に打ち上げられた「ボイジャー1号」は現在、地球から250億km以上も離れた、太陽系外の星間空間を飛行し続けている。

しかしすでに「ボイジャー1号」のメイン推進機（主スラスタ―）は2004年以来、点火用のヒドラジン燃料を温めるヒーター回路の2つが故障したため、約20年間も使われてこなかったという。

そして代わりに予備推進機（バックアップスラスタ―）が使用されていたのだが、これも燃料チューブに残留物が堆積し、徐々に詰まっていたそうだ。

そこでNASAのエンジニアたちは、メイン推進機のヒーターの修理を行い、見事復活させることに成功した。

アンテナもオフラインに入る予定

「ボイジャー1号」は地球からかなり遠い場所を飛行しているため、機体から地球に無線信号が届くまでには23時間かかるという。

しかも「ボイジャー1号」に命令を送信できる唯一の巨大アンテナ、オーストラリアのキャンベラにある「ディープ・スペース・ステーション43」も、今年の5月4日から2026年2月までアップグレードのためオフラインになる予定になっていた。

もっとも今年の8月と12月には一時的にオンラインになるが、その頃には予備推進機が完全に詰まっている可能性があるため、エンジニアたちはその前に、メイン推進機が再び作動するかどうかを知る必要があったそうだ。

そしてエンジニアたちは、「ボイジャー1号」の2つのヒーター回路に、誤ったスイッチが入ったために停止した可能性があると推論。3月20日には、このスイッチを元に戻すための信号を送信したという。

そして46時間後、「ボイジャー1号」からデータが送り返され、ヒーターの温度が劇的に上昇していることが判明。つまり、推進機の修理に成功したことが示されたという。（了）

出典元：Livescience：‘Yet another miracle save’: NASA engineers complete nail-biting maneuver to resurrect Voyager 1’s long-dead thrusters(5/16)

出典元：NASA Jet Propulsion Laboratory：NASA’s Voyager 1 Revives Backup Thrusters Before Command Pause(5/14)