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アメリカ海洋大気庁（NOAA）とアメリカ航空宇宙局（NASA）の新たな報告書が発表され、今年の南極上空のオゾンホールが過去10年間で最大規模になったことが明らかにされた。

観測開始から7番目に大きい

研究者によれば、2026年のオゾンホールは、観測開始から48年間で、7番目に大きくなっているという。

原因は、南極や北極の上空で発生する強風域「極渦（polar vortex）」だ。それが今年は異常に強力で、南極におけるオゾン層の破壊を長期化させ、ホールの拡大を招いたそうだ。

一方、2025年にはオゾンホールが縮小しており、1992年以降で5番目に小さかったとされている。

過去最大の大きさの90％

アメリカ政府のデータによると、オゾンホールは9月18日に今年最大規模に達し、面積は1050万平方マイル（約1690万平方キロメートル）に拡大したという。

これは2000年に記録された、過去最大のオゾンホールの約90%に相当するそうだ。

NOAA化学科学研究所の研究員、エイミー・バトラー氏は、「極渦が今年異常に大きくなったのは、通常、下層大気から発生して極渦を分断する惑星規模の気象システムが、8月と9月に特に弱かったことが一因です」と述べている。

長期的な回復は順調に進む

しかし、今年のオゾンホールの規模が拡大したにもかかわらず、NOAA（米国海洋大気庁）とNASA（米国航空宇宙局）の科学者たちは、オゾン層破壊物質の排出抑制に向けた取り組みが大きな効果を上げており、長期的な回復は順調に進んでいると強調している。

メリーランド大学の上級科学者で、長年、NASAのオゾン研究チームを率いてきたポール・ニューマン氏は、次のように述べている。

「2026年のオゾンホールは大きいですが、もしオゾン層破壊物質が2000年のピーク時と同じ濃度で大気中に存在していたら、100万～200万平方マイルも大きくなっていた可能性があります」

クロロフルオロカーボン（CFC：フロン）をはじめとするオゾン層破壊物質は、エアゾールスプレー、発泡剤、エアコン、冷蔵庫などに広く使用され、オゾン層の著しい減少を引き起こしてきた。

研究者らは、これらの古い化合物が分解されるにつれて、オゾンホールが2070年代までに回復すると予測している。

オゾンの濃度が極めて低い領域

「オゾンホール」とは、地球のオゾン層に実際に穴が開いているのではなく、成層圏の広範囲にわたるオゾンの濃度が極めて低い領域のことを指す。

そして地球のオゾン層は、紫外線（UV）から人間や動物、植物を守る、いわば地球のサンスクリーンとして機能している。

しかしオゾン濃度が低下すると、より多くの紫外線が地表に到達し、農作物の被害、皮膚癌、白内障など、健康や環境への悪影響のリスクが高まるという。（了）

出典元：ABC News：Ozone hole in 2026 is largest in a decade, but long-term recovery remains on track: Report(11/5)