YouTube/NOAA Ocean Exploration

以前、海底で発見された謎めいた物体について調査が進められ、正体が明らかにされた。

黄金色、滑らかで柔らかい

その物体とは、2023年にアラスカ沖の深海潜水調査で発見され、当時は科学者たちも困惑したという。

発見したのは、アメリカ海洋大気庁（NOAA）のシースケープ・アラスカ5号探査隊で、これは太平洋の海面下約3.2kmにある岩にしっかりと付着していたそうだ。

その物体は、奇妙な黄金色の球体をしており、滑らかで柔らかかったという。

調査隊は、遠隔操作無人探査機（ROV）の吸引装置を使って物体を海面まで引き上げ、調査船「オケアノス・エクスプローラー」でさらに調査を実施。しかし、詳しく調べても、その正体は特定できなかった。

分泌された物質であると判明

その正体については様々な憶測が飛び交い、生物の卵や海綿、あるいは微生物の塊ではないか、といった説もあったという。

今回、ワシントンD.C.にあるスミソニアン国立自然史博物館の動物学者、アレン・コリンズ氏が調査を主導。

その結果、これがイソギンチャクのような動物「レリカンサス・ダフネアエ（Relicanthus daphneae）」という、謎の深海生物が分泌する物質であることが判明した。

顕微鏡での観察や遺伝子検査も実施

コリンズ氏らの研究チームはまず、この物体の外見的な特徴を観察。口や筋肉などがあるかどうかを調べたが、そういうものはなかったという。

次に顕微鏡で観察し、この組織に刺胞（刺細胞）が含まれていることが分かったそうだ。刺胞とは、クラゲやヒドロ虫、イソギンチャク、サンゴなどの水生無脊椎動物を含む刺胞動物が持つ、毒針のような細胞のことだ。

コリンズ氏によると、そこで見つかった刺胞は「spirocysts」と呼ばれる種類で、六放サンゴ類に特有のものだとされ、物体の正体が約4000種に絞られたという。

さらに研究チームは、遺伝子検査を試み、多くの微生物のDNAに加え、イソギンチャクに似た生物である「レリカンサス・ダフネアエ」のDNAも検出したそうだ。

そして最終的に、「レリカンサス・ダフネアエ」の標本を研究してきたアメリカ自然史博物館のエステファニア・ロドリゲス氏が研究に参加。彼女は、この物体の組織が「クチクラ（キューティクル）」であることを発見した。

つまり金色の球状の物体は、イソギンチャクなどが岩に付着するために分泌する組織だと明らかになったという。

どの分類群に属するか不明

ただし研究者たちの間では、「レリカンサス・ダフネアエ」がどの分類群に属するかについて、まだ意見が一致していない。

2019年の研究による遺伝子データによると、現在の分類群には属さず、真のイソギンチャクの姉妹群に属することが分かったという。（了）

出典元：Livescience：Mystery of golden orb found in depths of ocean off Alaska finally solved: ‘Everyone was like, What the heck? What is that?‘(4/26)