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スペースX社の新しいロケットが発射台に設置され、そのドローン映像が公開された。

27基のエンジン、積載量も2倍以上

その最新式のロケットとは「Falcon Heavy」。これはスペースX社のロケットの中でも、最もパワフルなものとされ、従来に比べて2倍以上の積荷を搭載でき、地球低軌道なら約6万3800kgの量を打ち上げることが可能とされている。

実際にこのロケットは2段式となっており、1段目は「Falcon 9」の9つのエンジンを3つ束ねており、合計で27基の「Merlinエンジン」が備えられているという。

加えて2段目のロケットは何度も再点火が可能で、複数の軌道を航行できるそうだ。

またこれまでスペースX社のロケットは衛星の打ち上げや、宇宙ステーションへの物資輸送のために使われてきたが、今回の「Falcon Heavy」は人間を乗せて飛ぶよう設計されており、将来は月や火星まで行き、地球へ戻ることも想定しているとか。

今回、公開されたドローンの映像にも、巨大で迫力のある姿が捉えられている。

With more than 5 million pounds of thrust at liftoff—equal to approximately eighteen 747 aircraft at full power—Falcon Heavy will be the most powerful operational rocket in the world by a factor of two.

SpaceXさん(@spacex)がシェアした投稿 – 1月 2, 2018 at 6:03午後 PST

1段目のロケットも再利用、着陸させる予定

「Falcon Heavy」の発射時推力は226トン以上。これはボーイング747旅客18機の最大推力に匹敵するという。このような推進力を誇るロケットは、以前月面着陸に用いられたNASAの「サターンV」しかないとされている。

高さは約70mもあり、現時点で運用されるものとしては、2位を2倍以上回って世界最大のロケットとなるそうだ。下は以前公開したイメージ動画。

現在、打ち上げのための準備が進められており、それが終われば1月以降に発射される予定だとか。

またスペースX社では3つの1段目のロケット全てを再利用するため、垂直着陸させるよう試みるとしており、そのうち2つはフロリダ州のケープカナベラル空軍基地に、残りの1つは大西洋に浮かぶ無人基地へ無事帰還させる予定としている。

Falcon Heavy goes vertical pic.twitter.com/uG1k0WISv1

— Elon Musk (@elonmusk) January 5, 2018

打ち上げテストは失敗する可能性も

ただしスペースX社の最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスク氏は、昨年7月の会見で、試験発射は失敗することも予想しているとの考えを明かしていた。

また今回の打ち上げでも「軌道まで届かない可能性もある」と指摘し、テストは数回失敗する可能性もあるとしている。

この大型ロケットの打ち上げは、もともと昨年11月に行われる予定だったが、調整のためたびたび延期されてきた。

しかし「Falcon Heavy」は火星植民のために作られたとされており、もし打ち上げに成功すれば、今後人類による火星探査が本格化するのかもしれない。（了）

出典元：NASA：Rocket Launch: NET January 2018 | SpaceX Falcon Heavy Inaugural Flight他