Twitter/Con Stoitsis

現在、太陽へ接近している彗星が見つかり、今後さらに明るく輝く可能性があるとして注目されている。

北半球でも観測可能

その彗星とは「スワン」と呼ばれ、すでに4月にオーストラリアのアマチュア天文家・Michael Mattiazzo氏によって発見されていたという。

「スワン」は氷や塵の塊と考えられ、すでに地球を通過し、現在太陽へ向かって接近しているそうだ。そして太陽に近づくに従い、より明るく輝くと言われている。

最も良い条件で観測できるのは南半球だが、北半球でも夜明け前、水平線に近い高度で見られる可能性があるという。オーストラリアではベストタイムが午前5時から5時半、東の空で見えることがあるそうだ。

Naked eye Comet C/2020 F8 Swan from Canary Islands. Courtesy Frank A Rodriguez pic.twitter.com/aDfQZlhmWW

— Con Stoitsis (@vivstoitsis) May 1, 2020

5月の終わり頃に最も明るく輝く

「スワン」は1万1597年に1度、太陽系の内部に入ってくると考えられており、その塊は緑色に見え、1000万マイル（約1609万km）の長さに及ぶ青い尾をたなびかせるそうだ。

現在は地球から約5300万マイル（約8529万km）離れた地点から太陽に向かっており、地上からは人間の目では微かにしか見えない。

しかし太陽に近づくにつれて温まり、彗星から物質が放出され、それが太陽光に反射し、5月の終わり頃には最も輝く予定とされている。

Another beautiful image of Comet C/2020 F8 Swan by Australian amateur Justin Tilbrook this morning. pic.twitter.com/3aMWfNj52y

— Con Stoitsis (@vivstoitsis) May 1, 2020

5月27日に太陽に最接近

ただし彗星は脆く、太陽に接近するとしばしば壊れてしまうという。

実際、先月に観測された彗星「ATLAS」も非常に明るく輝くと予想されていたが、結局壊れてしまったとか。

「スワン」も現在危険なゾーンに突入しており、5月27日（30日との意見も）には太陽に最も近い場所へ到達。そしてもし生き残ることができたとすれば、地球からもより見やすくなると予想されている。

すでに現在も週末にかけて、双眼鏡や小さな望遠鏡でも確認できるといわれているが、まだ微かに尾をなびかせた曖昧な小さな点（ドット）にしか見えないという。（了）

出典元：MailOnline：Green-tinged Comet Swan with an 11 million-mile-long tail flies past Earth on its way to the Sun – and you don’t need a telescope to see it(5/15)

出典元：ABC net：Coronavirus restrictions give Victorian man time to discover Comet SWAN(5/2)