Twitter/Bepi

ヨーロッパと日本の宇宙機関により、水星の画像が撮影され、注目を集めている。

高度200km以下にまで接近

水星を探査するミッション「BepiColombo」では10月2日（米国東部時間）、水星の重力を使い探査機の速度を落とすため、最初のフライバイ（スイングバイ）を成功させた。

これにより探査機は水星の高度200km以下に接近。水星の写真を撮影することに成功した。（ただし撮影時の高度は1000kmだったとの情報も）

この写真はモノクロで、解像度も高くはない。しかし欧州宇宙機関によると、撮影された画像には、水星の北半球と、直径166kmのレルモントフ・クレーターをはじめとする水星の特徴的な凹凸が写っていたという。

Hello, Mercury!

This splendid view of part of Mercury's northern hemisphere was captured by @ESA_MTM about 10 mins after #MercuryFlyby close approach, from a distance of 2420km. https://t.co/jjGKrsQXDH#ExploreFarther pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN

— Bepi (@ESA_Bepi) October 2, 2021

More incredible first impressions of #Mercury as we made our first #MercuryFlyby last night. I cannot wait to get more data about this truly beautiful planet 😍 I hope you enjoy these postcards as much as me in the meantime!https://t.co/GnWRupanhA#ExploreFarther pic.twitter.com/dM1Vd5tSY3

— Bepi (@ESA_Bepi) October 2, 2021

JAXAとESAの探査機で水星を調査

「BepiColombo」は欧州宇宙機関（ESA）と日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同で行っているミッションで、水星の総合的な観測を目的としている。

JAXAの水星磁気圏探査機「みお」とESAの水星表面探査機で、水星のコアや表面の形成過程、磁気圏などを調査するという。

しかし水星は太陽に近く、高温であり、また多くの燃料を必要とすることから周回探査は困難で、これまで水星に到達したのはNASAの「マリナー10号」と「メッセンジャー」のみ。周回軌道投入には「メッセンジャー」しか成功していない。

今回、ESAとJAXAの探査機は2018年に打ち上げられたが、今後さらに十分減速させ、ESAの水星惑星探査機とJAXAの水星磁気圏探査機を放出するまでには、5回のフライバイが必要とされている。

ちなみに「BepiColombo」とは、イタリアの科学者ジュゼッペ“ベピ”コロンボ博士にちなんで命名された。彼は1974年にNASAの「マリナー10号」が水星に向かって飛行した際に、初めてフライバイの利用に貢献した人物だという。（了）

What a day to have our first #MercuryFlyby – today is the 101st anniversary of the birth of Giuseppe 'Bepi' Colombo, after whom our mission is named! https://t.co/XMkqWQbWO9 pic.twitter.com/R3VJJUN2nv

— BepiColombo (@BepiColombo) October 2, 2021

出典元：ABC.net：European and Japanese BepiColombo mission captures image of Mercury for the first time(10/3)

出典元：JAXA：国際水星探査計画「BepiColombo」とは