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新型コロナウイルスで多くのメジャーなイベントが中止となっているが、自動車レースの最高峰であるF1グランプリもその例にもれず、初戦のオーストラリア戦から5月のモナコ戦まで全てが中止になった。

だが、F1の主催者「フォーミュラ1（Formula One）」は、ファンサービスの一環として、レースゲームを利用したオンラインでのF1レースを開催。その第1戦が3月22日に行われ、ルノーF1チームの中国人ドライバー・周 冠宇（チョウ・グアンユー）が優勝した。

バーレーン・バーチャル・グランプリ

「バーレーン・バーチャル・グランプリ」と名付けられたこのレースは、フォーミュラ1の公式PCゲーム「F1 2019」の中で開催された。

試合会場となったサーキットは、3月22日に実際のレースが予定されていたバーレーン・インターナショナル・サーキットをデジタルで再現したもの。選手たちが乗るF1カーの性能も、現実のものをシミュレーションしている。

参加選手は、マクラーレンのランド・ノリス、ウィリアムズのニコラス・ラティフィといった現役F1レーサーをはじめ、元F1ドライバーのニコ・ヒュルケンベルグやF2、F3の現役ドライバー、Eスポーツチーム所属のプロゲーマーなどだ。他に、英国の歌手リアム・ペイン（ワン・ダイレクション）も参加している。

今回の（バーチャル）レースがリアルと違う点は、時間短縮のために周回数が減らされていること、ゲームに慣れていないF1ドライバーのために、アンチロックブレーキやトラクションコントロールなどのアシスト機能が使用可であること、マシンの性能をチューンアップできないことなどだ。

レースのライブ映像（の録画）を、フォーミュラー1のYouTube公式チャンネルで見ることができる。ハイライトシーンだけを集めた5分ほどの動画もアップされている。スタート直後からコースを外れた車がクラッシュするなど、波乱の展開だ。

優勝したのはルノーF1チームの現役ドライバー・周 冠宇（チョウ・グアンユー）、2位はメルセデスF1チームの補欠ドライバー・Stoffel Vandoorne、3位はスポーツカーレーサーのPhillipp Engだった。

今後も継続される予定

このバーチャル・グランプリは、現実のグランプリの中止が続く限り、現実の期日とサーキットを再現して開催されるらしい。

もちろんだが、公式戦ではないので、ワールドチャンピオンシップのポイントはつかない。（了）

出典元：Formula1:AS IT HAPPENED: Watch the F1 Esports action from the Bahrain Virtual Grand Prix(3/22)

出典元：engadget:F1 drivers will compete in a virtual grand prix series(3/20)