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「スーパーマン」に登場する架空の鉱石「クリプトナイト」。スーパーマンの弱点であるこの物質と同じ化学組成を持つ鉱石が、地球上にも存在していることを知っているだろうか。

その鉱石もまた、あるスーパーパワーを秘めていることが明らかになった。

“クリプトナイト”の双子、ジャダライト

クリプトナイトの双子ともいえる物質、ジャダライトが発見されたのは、セルビアにあるジャダー渓谷だ。世界有数の鉱業・金属資源企業であるリオ・ティント社の地質学者によって、2004年に発見された。

これまでに発見された鉱物とは一致せず、ロンドン自然史博物館とカナダ国家研究会議（国立の科学研究機関）による分析の結果、2006年に新鉱物として正式に認定されている。

なぜジャダライトがクリプトナイトの双子と呼ばれているのかというと、化学名が「ナトリウム・リチウム・ホウ素・ケイ酸塩水酸化物＝LiNaSiB₃O₇(OH)」であり、映画『スーパーマン・リターンズ』でレックス・ルーサーが博物館から盗んだ「クリプトナイトの入ったケース」に記されていたものと一致したからだ。

緑に輝くクリプトナイトとは異なり、ジャダライトは白っぽい地味な鉱物だ。ただし、紫外線を当てるとオレンジ色を帯びた蛍光ピンクに発光するという。

▼Natural History Center of Serbiaに展示されているジャダライト

ジャダライトのスーパーパワー

残念ながらジャダライトがスーパーマンにどのように作用するのかは明らかになっていないが、オーストラリア原子力科学技術機構（ANSTO）の科学者マイケル・ペイジ氏は、「ジャダライトはそれ自体がスーパーな鉱物だ」と語っている。

ジャダライトの故郷であるジャダー鉱床は、世界最大級のリチウム埋蔵量を誇る場所であり、地球が化石燃料からの脱却する大きな可能性を秘めた場所だ。そしてジャダライト自身も、リチウムとホウ素の供給源として有望視されている。

“クリプトナイト”の双子・ジャダライトは、化石燃料からの脱却に向けた鍵を握る、スーパーヒーローとして期待されている。

参考：CSIRO「Jadarite: the real-life kryptonite with super potential」（7/6）
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