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科学者たちは、一部の「天才」と呼ばれる犬たちが、人間同士のコミュニケーションから、言葉を覚えていたことを発見した。

「盗み聞き」から「おもちゃ」の名前を覚える

研究者によれば、ごく少数の「天才犬」は、幼児が言葉を覚える際の手法「盗み聞き」を行い、人間同士のコミュニケーションを解読する技術を習得していたという。

研究者たちは、10匹の犬を対象に2つの実験を行い、犬がおもちゃの新しい名前をどれだけうまく覚えられるかを調べたそうだ。

最初の実験では、飼い主が2つの新しいおもちゃを、犬に直接見せ、その後飼い主は犬を介さずに、別の人とおもちゃについて話すようにした。

そしておもちゃを別の部屋に置いて、名前を告げたおもちゃを取ってくるよう犬に指示したところ、10匹中7匹が正しいおもちゃを取ってくることができたという。

2つ目の実験で研究者たちは、犬が新しいおもちゃを見えない状態にして、どれだけその名前を覚えているかテストした。

まず飼い主が犬におもちゃを見せ、そのおもちゃを一旦バケツに入れ、犬から見えないようにした。

その後、おもちゃの名前だけを犬に告げて、持ってくるように指示。すると参加した犬のほとんどがこの課題を克服し、おもちゃの名前を覚えていたそうだ。その実験の様子がこちら。

オーストリアのウィーン獣医大学と、ハンガリーのEötvös Loránd大学の博士研究員であるShany Dror氏は、ABCニュースに対し、次のように述べている。

「つまり、飼い主の会話を盗み聞きし、そこから新しい単語や物の名前を選ぶことができるのです」

訓練なしに自然に語彙を増やす傾向

査読済みの新たな研究で、主任研究者のDror氏は、これらの早熟な犬たちを「天才語学学習者（Gifted Word Learner、GWL）」と名付けた。

研究論文によれば、「GWL」は、飼い主の話を聞くだけで、何百もの物の名前を覚えることができ、1歳半の幼児と同じくらい学習していることが示唆されたという。

また「GWL」は「お座り」や「転がる」といった、典型的な指示行動以上のことを実行できるそうだ。

しかも研究に参加した7歳のボーダーコリーの「バスケット」は、指示通りにメトロカード（交通カード）を取りに行けるなど、誘導訓練なしに自然に語彙を増やしていた傾向にあったという。

しかしDror氏は、すべての犬が才能に恵まれているわけではないと指摘。また犬たちの個々の素質や独自の経験など、どの要因が最も重要で、どのように相互作用するかも、まだ不明だと述べている。（了）

出典元：ABC News：A rare group of ‘genius dogs’ can learn new words by eavesdropping: Study(1/9)