X_Hedgehog Cabin

イギリスなどの研究者たちにより、ハリネズミの聴覚について研究が行われ、この動物が超音波の領域まで聞き取れることが明らかにされた。

ハリネズミに聴覚脳幹反応検査を実施

オックスフォード大学の研究者たちは、デンマークの野生動物保護センターでリハビリ中のハリネズミ20匹を対象に、デンマークの研究者と共同で、聴覚脳幹反応（ABR）の検査を行ったという。

研究者たちは、スピーカーから短い音波を流し、ハリネズミに装着した小型電極で、内耳と脳の間を伝わる電気信号を記録したそうだ。

その結果、電極は4Hz～85kHzの範囲の音を流した際、ハリネズミの脳幹が活性化することを検出。ハリネズミが超音波領域（20kHz以上）の非常に高い周波数を聞き取れることが示された。

超音波とは、高い周波数で聞き取れない音と定義されており、人間の場合は20Hz から20kHzまでの範囲しか聞き取れず、犬の聴覚は45kHzまで聞き取れるという。

耳の3Dモデルも作成

また研究者たちは、死んだハリネズミに高解像度のマイクロCTスキャンを行い、耳の3Dモデルを作成、分析したという。

これにより、ハリネズミが非常に小さく密度の高い中耳骨を持ち、鼓膜と最初の中耳骨の間には部分的に癒合した関節があり、高周波音を効率的に伝達できることが判明した。

これらの特徴は、超音波を使って獲物を探知するコウモリなどの哺乳類に共通するものと考えられている。

交通事故でハリネズミが激減

実はハリネズミの3匹に1匹は車に轢かれて死んでおり、近年ヨーロッパ全土ではハリネズミが激減しているという。

このため研究者たちは、超音波忌避装置を使って、危険な道路からハリネズミを遠ざけることができるかもしれないと考えている。

今回の研究の主任研究者である、オックスフォード大学とコペンハーゲン大学の助教授、Sophie Lund Rasmussen博士は次のように述べている。

「ハリネズミが超音波を聞き取れることを発見した今、次の段階は自動車業界内で協力者を見つけ、自動車用の音波忌避装置の開発資金と設計を依頼することです。今後の研究で、ハリネズミを車から遠ざける効果的な装置を設計できることが証明されれば、減少傾向にあるヨーロッパハリネズミにとって、道路交通による脅威を軽減する上で大きな効果を発揮するでしょう」（了）

出典元：The Guardian：Ultrasound repellers could keep hedgehogs off roads, scientists hope(3/11)