Royal Society Open Science

イギリスの島で過去に発見された化石の分析が進められ、新しい肉食恐竜であることが確認された。

「Invictibellatrix amberina」

その化石は、100年以上前にイングランド南部にある、ワイト島の南西海岸の崖下で発見されたという。

化石は、恐竜の頭蓋骨後部の断片とされ、1924年に自然史博物館に収蔵されたが、それまで見過ごされてきたそうだ。

しかし今回、「ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）」などの研究者らにより、分析が進められ、この恐竜が新種であると特定されて、「Invictibellatrix amberina」と名付けられた。

メガラプトル類の肉食恐竜

「Royal Society Open Science」に掲載された研究論文によれば、「Invictibellatrix amberina」はメガラプトル類と呼ばれる、俊敏な二足歩行の肉食恐竜のグループに属するという。

今回の分析で、研究チームは化石のCTスキャンを行い、頭蓋骨の3Dモデルを作成。そして、この化石をティラノサウルス類、スピノサウルス類、ラプトル類、その他の二足歩行の肉食恐竜の頭蓋骨や脳頭蓋と比較したという。

さらに、これまでに発見された化石、恐竜の系統樹、地理、気候に基づき、メガラプトル類の世界的分布がどのように変化したかを、数理モデルを用いて分析したそうだ。

白亜紀前期に生息

メガラプトル類は、ティラノサウルス・レックスを含むティラノサウルス類と近縁だが、頭部が細長く、長い爪を持ち、口ではなく、大きな腕と爪で獲物を襲っていたそうだ。

そして「Invictibellatrix amberina」は、今から約1億2000万年前の白亜紀前期に生息していたとされ、同種の恐竜の中で最も小型で、初期の種の1つと考えられている。

ただメガラプトル類は、大型肉食恐竜の中で、最も謎に包まれた存在とされ、実際にメガラプトル類の化石はほとんど発見されておらず、ヨーロッパでも化石は見つかっていない。

体に羽毛、体長は3～4m

研究者たちは、この恐竜の体長が3～4m、体高が1.5m強、つまり人間の身長とほぼ同じくらいだったと考えている。

爪の長さは10～20cmほどで、体に羽毛が生えていたと推定されているという。

また「Invictibellatrix amberina」は小型恐竜やトカゲ、哺乳類などを捕食し、食物連鎖において現代のハイエナと似たような役割を担っていたと考えられている。（了）

出典元：BBC：Island fossil identified as new dinosaur species(10/13)