The University of the Sunshine Coast_Dr Alexis Levengood

イルカの行動に関する研究論文が発表され、彼らが貝殻を道具として使い、魚を捕食していることが明らかにされた。

「シェルイング」を観察

この研究を行ったのは、オーストラリアの「サンシャイン・コースト大学」の研究者らだ。

彼らは2025年7月から10月にかけて、クイーンズランド州南東部のグレートサンディ海洋公園で、イルカの個体群を調査していた際、成体のメス2頭が道具を使用している場面に偶然、遭遇したという。

そのメスたちは、インド太平洋バンドウイルカ（Tursiops aduncus）とされ、研究者らは調査船から、「シェルイング」と呼ばれる行動を観察したそうだ。

「シェルイング」とは、イルカが大きな空の貝殻の中に小さな魚を追い込み、海面で貝殻を持ち上げて操作し、魚を口に流し込む狩猟行動とされている。

研究チームは、カメラとドローンを使って、それらの2頭のイルカの行動を撮影した。

西オーストラリア州でも観察

イルカによる「シェルイング」は、これまで西オーストラリア州のシャークベイでしか、報告されていなかったという。

しかし実は、グレートサンディ海洋公園でも2013年と2019年に、「シェルイング」が観察され、写真に収められていたそうだ。

ただ西オーストラリア州と東部のクイーンズランド州とは6000km以上も離れているため、両方のイルカがそれぞれ独立して、この道具の使い方を習得したと考えられている。

イルカの子供が母親の真似

また2025年10月には、2頭目のメスのイルカの子供が、母親の落とした貝殻を数分後に拾い上げる様子も観察されたという。

しかもその時、イルカの子供は母親と同じように貝殻を海面に持ち上げ、その際、「lizardfish」と呼ばれる魚が貝からぶら下がっていたそうだ。

このことは、イルカの子供が母親の行動を見て採取を学ぶという、母性による社会的伝達の証拠になるという。

実際、イルカの子供は長い間、母親に頼って生活するため、母親から学ぶ時間が豊富にあるそうだ。そのため母親はイルカの子供にとって教師として、非常に重要な役割を担っていると考えられている。（了）

出典元：The University of the Sunshine Coast：Dolphins learn how to use tools to hunt for fish from their mothers(8/12)