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アマチュア天文家がGoogle Earth上で、ある地質学的特徴を発見し、その後、研究者らによって調査が行われた。

カナダのケベック州にある特徴的な地形

宇宙関連の非営利団体「プラネタリー・ソサエティ」によれば、アマチュア天文家のJoël Lapointe氏は2024年、カナダのケベック州にあるコート・ノール地方へのキャンプ旅行を計画していた際、偶然Google Earth上で、その地域に衝突クレーターと思われる地形を発見したという。

その後、Lapointe氏は、フランスのエクス＝マルセイユ大学の研究者に、この発見を報告。同大学は2025年10月に現地調査チームを派遣し、この地形が衝突クレーターであるかどうかを調査したそうだ。

調査チームに参加した4人の研究者のうちの1人である、ゴードン・オシンスキー氏（カナダのウェスタン大学地球科学教授）は、この地形が3億9000万年前の隕石による衝突でできたクレーターである可能性が高いと述べている。

サンプルを研究所に持ち帰り調査

オシンスキー氏とそのチームは、サンプルを研究所に持ち帰り、岩石の溶融の痕跡や、隕石の衝突によって形成される特徴的な亀裂「シャッターコーン」の有無を検査したという。

その結果、調査チームは、この地形が隕石による衝突クレーターである可能性が高いと判断した。

このクレーターは直径約25kmあり、恐竜が出現する1億年以上前に形成されたと考えられ、調査後には地元の土地所有者である先住民との協議を経て、「Uhackatik」と名付けられた。

オシンスキー氏によると、一般市民からの目撃情報で隕石衝突クレーターと断定されたのは今回が初めてだという。その上でオシンスキー氏は、次のように述べている。

「私は世界中、そしてカナダの多くのクレーターを訪れてきたので、現地調査の経験は豊富です。現地にいる間、これは間違いなく隕石衝突クレーターだと確信していました」

このクレーターの発見は、来月、ドイツで開催される隕石学会の会議で発表される予定で、オシンスキー氏はそこで科学界から、このクレーターが衝突クレーターであるという公式な承認を得られることを期待している。（了）

出典元：ABC News：Amateur astronomer discovers 390-million-year-old meteorite impact crater in Quebec(7/25)