NASA

緑色のクリスマスツリーによく似た星団の姿が、最近複数の望遠鏡やデータなどにより描き出された。

ガス状星雲に囲まれた若い星の集まり

その星団とは、地球から約2500光年離れた「NGC 2264」だ。

先日、NASAは、まるでキラキラした装飾を施されたクリスマスツリーのような「NGC 2264」の姿を公開した。

これは「クリスマスツリー星団」としても知られ、ガス状星雲に囲まれた若い星の集まりとされている。

年齢は100万年から500万年の間で、含まれる星の大きさはさまざまで、太陽の10分の1未満の質量を持つものから、太陽の約7倍の質量を含むものまで多岐にわたるという。

🎄For even more information about the Christmas Tree Cluster, visit us at: https://t.co/c2Y5LiD7yp pic.twitter.com/01v0CHU3oO

— Chandra Observatory (@chandraxray) December 20, 2023

複数の画像やデータを合成

この画像は合成されたもので、アニメバージョンで点滅している青と白い光は、チャンドラX線宇宙望遠鏡（衛星）がとらえた、X 線を発する若い星とされている。

またアリゾナ州のキットピーク国立天文台にある、WIYN望遠鏡からの光学データが、星雲内のガスを緑色で示しているという。

さらに全天サーベイ観測プロジェクトの「2 Micron All Sky Survey」からのデータでも、前景と背景の星を白で示しているそうだ。

この画像は、ツリーの頂点が上にくるように、天文学の基準である北を上にして、時計回りに約160度回転させているという。

「NGC 2264」のような若い星は揮発性が高く、X 線で強いフレアが発生したり、色々な種類の光が見られたり、さまざまな変化が起こるそうだ。

ただし、このアニメーションで示されている点滅のバリエーションは、X 線で見られる星の位置を強調するために、人工的に施されたものだという。（了）

出典元：NASA：Sprightly Stars Illuminate ‘Christmas Tree Cluster’(12/19)