名曲「I Will Always Love You」を生んだレジェンド歌手が死去ドリー・パートンが偉大な理由

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米カントリー音楽界を代表する歌手であり、作詞作曲家、俳優、実業家、慈善家としても知られたドリー・パートンが2026年8月25日、80歳で亡くなった。家族の発表によると、ドリーは短期間の癌との闘病を経て、ナッシュビルの病院で家族に見守られながら息を引き取ったとのこと。

世界的な歌姫として知られる一方、ドリーが残したものは音楽だけではない。「レジェンド歌手」という言葉だけでは語り尽くせない、彼女の生き方を見ていこう。

名曲「I Will Always Love You」を生んだ

日本人にもなじみが深い、ドリー・パートンの代表曲が、「I Will Always Love You」だ。ドリー自身が作詞・作曲し、1974年に発表した。

その後、リンダ・ロンシュタットら複数のアーティストがカバーし、1992年にはホイットニー・ヒューストンが映画『ボディガード』で歌ったバージョンが世界的な大ヒットとなっている。

2019年には、音楽界での功績だけでなく、長年にわたる慈善活動も高く評価され、音楽業界の慈善団体「MusiCares」から「Person of the Year」に選ばれている。過去にはポール・マッカートニーやスティーヴィー・ワンダー、ブルース・スプリングスティーンらも選ばれており、音楽界で権威ある栄誉の一つだ。

マイリー・サイラスとの特別な関係

ドリーとマイリー・サイラスの関係も、彼女の人生を語るうえで欠かせない。

ドリーはマイリー・サイラスの「ゴッドマザー」であり、マイリーの父ビリー・レイ・サイラスとの親交をきっかけに、幼いころからマイリーの人生に深く関わってきた。

マイリーにとってドリーは「Aunt Dolly（ドリーおばさん）」と呼ぶほど身近な存在であり、音楽面でも人生の先輩として大きな影響を与えた。

▼2019年2月8日、「MusiCares Person of the Year」に選ばれたドリー・パートンを称える記念ガラで、「Islands in the Stream」を歌うマイリー・サイラスとショーン・メンデス

Miley singing ‘Islands in the Stream’ directly at Dolly Parton 💔 pic.twitter.com/GhzmLNuM8m

— Miley Official (@MileyCyrusBz) August 26, 2026

2人は単に、家族同然の関係だっただけではない。マイリーが出演していた『ハナ・モンタナ』にもドリーは「ドリーおばさん」として登場したほか、音楽でも「Rainbowland」や「Christmas Is」などで共演している。

パートンのアルバム『Rockstar』では、マイリーの「Wrecking Ball」を2人で新たに録音。2026年1月には、80歳の誕生日を前にパートンが発表した「Light of a Clear Blue Morning」の新バージョンにも、マイリーは参加している。

ドリーの死を受け、マイリーはXにて「ドリーおばさん」を失った悲しみを表明。最後の会話についても振り返りながら、これからも音楽と強さを通じて彼女の遺したものを受け継いでいく決意を示した。

The feeling of losing my Aunt Dolly is beyond what feels right to share. Our most sacred moments were private and they’ll stay there behind the stage, beneath the glamour & between our hearts.

What I KNOW is Dolly would want me to feel it, write a song about it, and then… pic.twitter.com/VFV6MohLto

— Miley Cyrus (@MileyCyrus) August 26, 2026

若者への教育支援や被災地支援にも尽力

ドリーは数々の慈善活動を手掛けてきたが、特に知られているのが子どもたちへの教育支援だ。貧しい家庭に生まれ育った経験を原点に、成功によって得たものを次の世代へ還元し続けた。

1988年に設立したドリーウッド財団は、故郷テネシー州セビア郡の子どもたちが教育上の夢を実現できるよう支援してきた。1990年代初頭には、高校を卒業した場合に500ドルを贈る「Buddy Program」を立ち上げ、この取り組みでは対象となった学年の高校中退率が35％から6％に低下したと財団は説明している。

さらに1995年には、幼い子どもたちに毎月無料で本を届ける「Dolly Parton’s Imagination Library」を開始した。これは父親が読み書きできなかった経験に着想を得たもので、現在では米国、カナダ、英国、オーストラリア、アイルランドへと広がっている。

さらに、ドリーウッド財団は地元高校の卒業生を対象とした奨学金を提供しており、ドリーは子どもたちが自らの夢を実現するための教育機会を支えてきた。

2016年にテネシー州東部を大規模な山火事が襲った際には、「My People Fund」を設立し、家を失った家庭に毎月1000ドルを6カ月間支給。最終的に1200万ドル以上が被災家庭に届けられた。

また、新型コロナウイルスのワクチン研究にも100万ドルを寄付し、その資金はモデルナのワクチン開発につながる研究を支えたことでも知られている。