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ペルーにあるインカ帝国の遺跡で、非常に珍しい食べ物が発見され、その研究結果が発表された。

2つの乾燥したジャガイモ

研究者たちは2024年、ペルー南西部カラベリ県の町、Acaríの南にある遺跡「Tambo Viejo」で、発掘調査をしていたという。

この場所は、インカ帝国の地方都市の中心地だったとされ、研究者たちは約500年前の貯蔵施設を調べていたそうだ。

やがて研究チームは小さな貯蔵室の中で、土に埋もれた土器を発見。その土器の底には、土と共に2つの乾燥したジャガイモが残っていたという。

霜と太陽にさらして乾燥

実はこのジャガイモは「チューニョ（chuño）」と呼ばれる食べ物で、インカ時代の人々が作っていたと考えられている。

そもそもジャガイモは約80％が水分で、標高が低く温暖な地域では、通常1週間以内に腐ってしまうため、長期保存には適さない。

しかし「チューニョ」は、ジャガイモを夜間の霜と日中の太陽光に繰り返しさらすことで、水分がほぼ完全に蒸発し、軽量で長期保存も可能になるという。

ただこの技術は、霜が定期的に降りる高地でしか機能しないため、「チューニョ」は山岳地帯で生産され、その後、数百kmもの距離を運ばれ、インカ帝国各地の人々に食料として届けられていたそうだ。

遺跡から発掘されることはほぼない

「チューニョ」はインカ帝国における食料の要だったが、非常に壊れやすいため、遺跡から発見されることはほとんどない。

実際に、インカ帝国の遺跡から「チューニョ」が発見されたのは、今回で2例目になるという。

研究者たちは論文の中で、「これは、インカ帝国が最も重要な食料源の1つを、アンデス山脈から太平洋まで数百kmにわたって輸送していたことを示す、具体的な証拠となる」と述べている。

ちなみにインカ帝国では、肉の保存にも同じ乾燥方法を用い、「チャルキ（charki）」と呼ばれる製品を作っており、これが英語の「ジャーキー」の語源になるという。（了）

出典元：Livescience：500-year-old freeze-dried potato snacks discovered in Inca storage room in Peru(7/1)