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スペイン領の島に先日、マッコウクジラが打ち上げられたが、その体内から貴重なお宝が発見されたという。

「アンバーグリス」だと判明

そのマッコウクジラは5月21日に、カナリア諸島のラ・パルマ島の浜辺に死んだ状態で打ち上げられたという。

発見当時は海が激しく、潮が満ちていたため解剖は困難だったが、ラス・パルマス大学動物衛生・食料安全保障研究所のアントニオ・フェルナンデス・ロドリゲス所長は、クジラの死因を突き止めようとしたという。

ロドリゲス所長は、消化器系の問題を疑い、クジラの結腸を検査。その結果、内部から直径50～60cm、重さ9.5kgの塊を発見したそうだ。

やがてその塊が「アンバーグリス（龍涎香：りゅうぜんこう）」だと判明。ロドリゲス所長が手にした塊は、約50万ユーロ（約7900万円）の価値があったという。

稀少な香料

「アンバーグリス」は希少な物質で、何世紀にもわたって香水職人の間で、珍重されてきたという。

「アンバーグリス」は、約100頭に1頭のマッコウクジラが作り出すと考えられているが、その仕組みが判明したのは、19世紀初頭に大規模な捕鯨が始まってから。

そもそもクジラは大量のイカや甲イカを食べるが、ほとんどは消化できずに吐き出してしまう。しかし一部は残り、長い年月をかけてクジラの腸内で結石化し、「アンバーグリス」になるという。

「アンバーグリス」はクジラから排泄されるため、一般的には海に浮かんでいるそうだ。

しかし、今回ラ・パルマ島に打ち上げられたクジラのように、「アンバーグリス」が大きくなりすぎて腸が破裂し、クジラが死んでしまうこともあるとか。

噴火の被害者救済に使いたい

ちなみにアメリカやオーストラリア、インドは、クジラの捕獲と搾取を禁止する一環として、「アンバーグリス」の取引を禁止している。

しかし動物衛生・食料安全保障研究所では現在、この「アンバーグリス」の買い手を探しているという。

ロドリゲス所長は、買い手が見つかり資金が得られた場合、2021年に起きたラ・パルマ島の火山噴火での、被害者救済に使われることを願っているそうだ。

この噴火では8億ユーロ（約1300億円）以上の被害をもたらし、何百もの家屋や企業の施設が破壊されたと言われている。（了）

出典元：The Guardian：Pathologist finds €500,000 ‘floating gold’ in dead whale in Canary Islands(7/4)